Nome de santo, apelido de diabo

Até 2008, tudo isto era Parque Estadual de Jacupiranga, criado em 1969. A Lei estadual nº 12.810, de 21 de fevereiro de 2008, redesenhou o território: dividiu o antigo parque em três (Caverna do Diabo, Rio Turvo e Lagamar de Cananeia) e amarrou tudo num Mosaico do Jacupiranga de 243.885 hectares e 14 unidades. O Parque Estadual Caverna do Diabo ficou com 40.219 hectares, distribuídos por Eldorado, Iporanga, Barra do Turvo e Cajati. Eldorado sozinho tem 165 mil hectares, entre sede urbana, bananal, pasto e território quilombola além do parque.

A gruta é conhecida desde muito antes. Foi desapropriada pelo Estado em 1910, estudada pelo naturalista Ricardo Krone, atravessada pela primeira vez em 1964; a estrada de acesso veio no fim dos anos 1960, com piso, represamento do Ribeirão da Tapagem e iluminação elétrica a partir de 1970. As galerias somam cerca de 8,8km topografados pela caracterização técnica de 2023 — a ficha oficial ainda registra 6.340m, de um levantamento mais antigo —, mas só uns 600 metros formam o roteiro público: salões de estalactites, estalagmites, colunas e cortinas, com escadas e passarelas. Não exige técnica de espeleologia, mas tem monitoria obrigatória e acessibilidade oficialmente parcial.

A hidrologia explica a caverna melhor que qualquer lenda: as águas do Ribeirão da Tapagem entram por um sumidouro no setor turístico e ressurgem na área do Rio das Ostras. O entorno não é só floresta: comunidades quilombolas como André Lopes ficam perto da gruta, e quem conduz a visita costuma ser dali. As lendas persistem: numa versão, moradores guardavam a colheita na gruta e o Diabo a espalhava; noutra, escravizados fugidos das minas ouviram gemidos lá dentro — tradição oral, sem comprovação. Lá dentro, nem o GPS resolve: no nosso registro, ficou 1h15 sem um único ponto, o tempo dentro da caverna, fora do alcance de sinal.